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Los peces son el grupo de animales más numeroso entre los vertebrados (más de 24.000 especies conocidas). Se suelen clasificar en dos superclases: Peces sin mandíbula (agnatha) y peces con mandíbula (gnathostmata). Los peces sin mandíbula son escasos y entre éstos encontramos los mixinos (43 especies) y las lampreas (40 especies). Ambas clases son peces alargados, sin escamas y con esqueletos cartilaginosos, pero mientras los mixinos son carroñeros, las lampreas suelen ser parásitos que chupan la sangre a sus víctimas, aunque también las hay comedoras de carne. Los peces con mandíbula se clasifican en dos clases: Peces cartilaginosos (condrictios) y peces óseos (osteictios). Los peces cartilaginosos tienen un esqueleto formado por cartílago y a esta clase pertenecen los tiburones, las rayas y las quimeras. Hay más de 200 especies de rayas que se caracterizan por su cuerpo aplanado casi circular del que sobresale su cola alargada y las hay de muy variados colores y diseños. Hay rayas eléctricas capaces de producir descargas de gran voltaje para atontar a sus víctimas. Las rayas suelen vivir en los fondos marinos, pero también las hay que viven en mar abierto, como las conocidas con el nombre de mantas y águilas marinas, que se alimentan de plancton y que nadan usando sus enormes aletas pectorales, que usan como las aves y que les permiten hasta dar saltos fuera del agua. Las quimeras son un grupo de 34 especies de extraños peces sin escamas. Por ejemplo, el australiano pez elefante (Callorhyncus milii) tiene un alargado hocico utilizado para explorar el fondo marino en busca de los invertebrados y pequeños peces de los que se alimenta.

Por último, los peces óseos forman la inmensa mayoría de los peces y los hay con multitud de formas y colores, incluso azules y transparentes, que cambian de color (como las platijas) o que generan luz (como algunos peces de las profundidades o los peces linterna de la familia Myctophidae). Los hay con distintos tipos y posiciones de aletas, destacando los peces voladores por sus grandes aletas pectorales que les permiten volar fuera del agua grandes distancias para esquivar a sus depredadores. Hay peces eléctricos (para cazar o defenderse), venenosos por ingerir plantas venenosas y que generan veneno para inyectarlo usando sus espinas (como los peces escorpión y concretamente los peces piedra, como el Synanceia horrida, los más venenosos conocidos y que pueden ser pisados por bañistas, aunque su veneno pierde su efecto por el calor por lo que basta con meter el pié rápidamente en agua caliente). Como todos los peces, tienen branquias capaces de extraer hasta el 95% del oxígeno disuelto en el agua. Algunos peces de agua dulce tienen, además, pulmones (1 ó 2) que les permiten respirar aire y vivir en aguas pobres en oxígeno o aguantar períodos de sequía. Hay peces en toda la hidrosfera, desde las aguas polares a las tropicales y desde la superficie del agua hasta las oscuras profundidades marinas (a cerca de 11 kilómetros de profundidad). Hay peces de agua salada y dulce, y peces como el salmón o las anguilas que pueden vivir en ambos tipos de agua (diadromos). El 40% de las especies son de agua dulce, aunque este agua es el 0.01% del total de agua del planeta Tierra, y sólo en el río Amazonas hay 1500 especies distintas. Hay especies en las que sólo hay hembras y las crías nacen por partenogénesis (clonación). Los más pequeños del grupo son los gobios, que miden menos de 1 centímetro. Hay peces con muy buena vista y ciegos, peces distribuidos por todos los mares y océanos y peces que sólo viven en una charca del Valle de la Muerte (Nevada, EE.UU.) o en un lago (como el lago Baikal en Siberia). Hay peces que abandonan a su prole y peces, como algunos cíclidos, que protegen a sus hijos metiéndolos en su boca cuando hay peligro. Muchos peces están amenazados y muchos se están extinguiendo antes incluso de ser estudiados principalmente por la alteración humana de su hábitat y la sobreexplotación pesquera. Si queremos conservar esta magnifica biodiversidad debemos proponernos no contaminar los mares, no pescar tantas cantidades como se hace hoy día y respetar los ríos y acuíferos (sobreexplotación para la agricultura, construcción de pantanos y trasvases...).